古城苏州地处长江三角洲东南部，西南濒临太湖，北依长江，东接上海，西连无锡，南邻嘉兴、湖州，沪宁铁路东西横越，京杭运河南北纵贯。河湖交织，江海通连。地属北亚热带季风区，气候温和湿润。山明水秀，物产富饶，风物雄丽，人文荟萃，素称鱼米之乡、丝绸之府、园林之都，历来经济繁荣，文化昌盛。

　　苏州古城始建于春秋后期吴王阖闾元年（公元前514），史籍称吴大城周四十七里有余，旧城规模迄今未有大的变动，城址也迄今未曾改易。隋开皇九年（589），始名苏州。秦汉以来，历代为郡、州、府（军、路）、县治所。清康熙六年（1667）始，又为江苏巡抚驻地千百年来，虽历经沧桑，苏州城仍座落在古城原址上，基本上保存着宋代水陆平行、河街相邻的双棋盘格局的"小桥、流水"的古朴风貌。

　　"上有天堂、下有苏杭"。苏州的闻名是与经济的发展分不开的。历史上，苏州就是经济比较发达的地区，不仅农业生产有着较高的水平，手工业也颇具规模，隋唐时就成为我国东南的重要商埠，明代的苏州是全国重要税收地区，在全国经济上居于举足轻重的地位，《明会典》记载，洪武年间苏州田赋占全国的十分之一强，超过当时四川、广东、广西和云南四省实征秋粮的总和。"鱼米之乡"、"丝绸之府"等称誉，则是经济繁荣的生动写照。

　　“苏州园林甲天下”。苏州园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体，构成了曲折迂回、步移景换的画面。全市现有园林60多个，其中拙政园和留园列入全国四大名园，并同网师园、环秀山庄一起于97年12月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

　　太湖2400平方公里水面，苏州占3分之2强，太湖72峰，苏州揽入58峰，国务院规划的沿太湖13个风景区69个景点，苏州有6个景区34个风景点，正所谓"太湖风光美，一半在姑苏"。太湖风景名胜区素以宏大的层次，丰富秀丽的湖岛山水风光而著称，苏州沿太湖地区尤为得天独厚，漫长而多变的湖岸线，形成丰富的沿湖景观，山林丰茂、花果飘香、文物古迹遍布其间。
游览太湖，四季皆宜，真所谓"春可观花品茗、夏有赏荷食鲈、秋能持蟹吟菊、冬日踏雪探梅"。

　　苏州的古镇，犹如一颗颗拂去了尘埃的珍珠，散发出璀璨的光芒。就在拥挤喧闹的上海、苏州市附近，有一个个历史悠久、民风淳朴的水乡古镇。在幽谧的街巷中、秀美的田野上、清澄的河水间，可以欣赏历史的遗迹, 探究民俗民情的渊源，觅得一份野趣，使浮躁的心灵复归宁静 …… 典型的苏南水乡集镇，如诗如画。四面环水，港汊分岐，湖可联络，咫尺往来，皆硕舟楫。

概况：

　　苏州是全国重点旅游城市，文物保护单位现共有492处，其中国家级12处，省级91处，数量仅次于北京和西安。 苏州古城座落在水网之中，街道依河而建，水陆并行；建筑临水而造，前巷后河，形成“小桥、流水、人家”的独特风貌。集建筑、山水、花木、雕刻、书画等于一体的苏州园林，是人类文明的魄宝奇葩，拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄一起于97年12月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

　　在改革开放春风下，古老的苏州正焕发出勃勃生机，确立了“科教兴市、外向带动、可持续发展”战略，形成了外向型经济、乡镇企业两大优势，培育了以高新技术为主的新的经济增长点，人才、产业、环境等新优势已见端倪。

　　紧密联合、各类人才聚集的技术创新基地、科技含量高、外向度高、经济效益好的现代农业基地，融人文景观与自然风光为一体、生态环境优美的旅游度假基地，21世纪的苏州将是“经济繁荣、科教发达、生活富裕、环境优美、社会文明”的基本现代化地区。

　　苏州矿产资源有高岭土、瓷石、硫、花岗石、石灰石、石英、煤、天然气、铜、铁、铅、铟、镉、银、磁铁等１６种。矿产以非金属为主，其中高岭土、花岗石以储量丰富、质量优异名冠全国。全市现有耕地３０.７万公顷（４６１万亩），水面３８.３万公顷（５７５万亩），丘陵２.３万公顷（３４万亩）。主产大米、棉花、油菜籽、香粳米、鸭血糯和太仓白蒜；特产柑桔、枇杷、板粟、梅子、桂花、茶花、碧螺春茶；太湖银鱼、莼菜、珍珠和阳澄湖大闸蟹闻名遐迩。

　　1999年末，全市总人口为576.23万人，人口自然增长率为-0.2‰，占全省总人口的8.0%，市区人口109.37万人，比上年增加0.88万人；全市农业人口369.78万人，非农业人口206.45万人。全市人口密度为678人/平方公里。苏州人口以汉族为主，约占全市总人口的99.9%，还有回、蒙、维吾尔、满、苗等51个少数民族人口、约占全市总人口的0.1%。

　　苏州是吴文化的发祥地，文坛贤能辈出，有西晋文学家陆机，宋代政治家范仲淹、诗人范成大，明代戏曲家冯梦龙，“吴门画派”唐寅、文征明，清代及近代文人顾炎武、俞樾、章太炎等。绘画、书法、篆刻、诗文，在苏州流派纷呈。评弹、昆曲、苏剧被喻为苏州文化的“三朵花”。已有４００多年历史的昆曲，是“中国戏曲之母”；评弹是用苏州方言表演的说唱艺术，已在江、浙、沪流传了３００余年。苏州的工艺美术闻名中外，苏绣与湘、蜀、粤绣同被誉为我国的“四大名绣”；桃花坞木刻年画与天津杨柳青木刻齐名，世称“南桃北杨”；苏州的缂丝、雕塑、宋锦、玉石和红木雕刻等，各有千秋，巧夺天工。

　　苏州博物馆事业迅速发展，形成了综合性与专业性相结合的独具特色的苏州博物馆群体，其中有馆藏文物极为丰富的苏州博物馆，还有革命、碑刻、民俗、戏曲、苏绣、丝绸、园林、钱币、佛教等门类齐全的专业博物馆。全市１０余个博物馆充分展示了苏州优秀的历史文化，也是爱国主义教育的基地。

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